アロマオイルとは

アロマオイルとは、アロマテラピーに使うオイルの総称で、別名エッセンシャルオイルとも呼ばれます。
主に植物の葉や花、果皮、樹皮、樹脂などから精製され、日本国内では３００種類以上のアロマオイルが使用されているといわれています。
植物により異なる香りや成分を有しており、効能や好み、気分に応じて使い分ける方が多いようです。

エッセンシャルオイル（精油）は、原則として純度100％のものを指しますが、アロマオイルの中には、純度が100％でないオイルや、天然香料でないオイル（フレグランスオイルやポプリオイルなど）も含まれます。
純度の高いオイルほど多くの植物を必要とするため、高価になる傾向にあります。
例えば、ローズのエッセンシャルオイル（精油）を1滴抽出するためには、約50個のバラの花が必要だといわれています。

アロマオイルの抽出方法には、いくつかの種類があります。
現在、最も多く使用されている抽出方法は「水蒸気蒸留法」というもので、植物を蒸留釜に入れ、下から水蒸気を通し、芳香成分を含んだ水蒸気を冷やすことで得られます。
主にラベンダー、カモミール、ローズマリーなどがこの方法で抽出されます。

溶剤による化学変化を用いた方法を「溶剤抽出法」といいます。
花やハーブから抽出されたものを「アブソリュート」、樹脂などその他の部分から抽出されたものを「レジノイド」といって区別します。
ジャスミン、ローズ、ベンゾインなどがこの方法で精製されます。