アロマオイルとは
アロマオイルとは、アロマテラピーに使うオイルの総称で、別名エッセンシャルオイルとも呼ばれます。
主に植物の葉や花、果皮、樹皮、樹脂などから精製され、日本国内では３００種類以上のアロマオイルが使用されているといわれています。
植物により異なる香りや成分を有しており、効能や好み、気分に応じて使い分ける方が多いようです。
エッセンシャルオイル（精油）は、原則として純度100％のものを指しますが、アロマオイルの中には、純度が100％でないオイルや、天然香料でないオイル（フレグランスオイルやポプリオイルなど）も含まれます。
純度の高いオイルほど多くの植物を必要とするため、高価になる傾向にあります。
例えば、ローズのエッセンシャルオイル（精油）を1滴抽出するためには、約50個のバラの花が必要だといわれています。
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アロマオイルの抽出方法には、いくつかの種類があります。
現在、最も多く使用されている抽出方法は「水蒸気蒸留法」というもので、植物を蒸留釜に入れ、下から水蒸気を通し、芳香成分を含んだ水蒸気を冷やすことで得られます。
主にラベンダー、カモミール、ローズマリーなどがこの方法で抽出されます。
溶剤による化学変化を用いた方法を「溶剤抽出法」といいます。
花やハーブから抽出されたものを「アブソリュート」、樹脂などその他の部分から抽出されたものを「レジノイド」といって区別します。
ジャスミン、ローズ、ベンゾインなどがこの方法で精製されます。
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アロマオイルの選び方
アロマオイルを選ぶ際には、まず純度にこだわってみましょう。
自然の原料から作られたもので、さらに、他のオイルなどと混ぜていないものが良いとされています。
アロマオイルには、石油原料などから化学的に合成したものや、似た香りの精油を混ぜたもの、精油成分の調整を行なったものもあります。
香りの上ではそれほど差がない場合も多いのですが、健康的な効能については、純度の高いオイルの方が優れているという意見が多いようです。
純度や成分については、ラベルを確認することで詳細な情報を得られます。
「100% Pure & Natural、Pure Essential Oil」などの表記があれば問題ないでしょう。
純度の他に、原産国、抽出部位、抽出方法、さらには学名も併せて確認しておきましょう。
表記する義務はないのですが、優良メーカーであれば細かな情報がしっかり記載されているはずです。
アロマオイルを選ぶときの指標にしてください。
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容器も重要なポイントです。
アロマオイルはポリ容器を劣化させる性質があるため、ガラス容器に入れるのが好ましいとされます。
また、日光の影響を受けやすいため、青色や茶色などの遮光ビンに入っているかどうかも確認しておきましょう。
極端に安いものは避けた方が無難です。
例えばラベンダーの10mlサイズで1500円～2000円程度、5mlサイズで800円～1000円程度が平均的な価格になります。
100円ショップなどで購入できるものは純度が低い場合が多いので、効能はあまり期待できません。
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アロマオイルの使い方
アロマオイルは様々な使い方が可能です。
一般的な利用法としては、アロマポット（オイルウォーマー）というキャンドル式のアロマ芳香器を使った楽しみ方が挙げられます。
受け皿にお湯や水を入れ、アロマオイルを数滴たらして用います。
キャンドルに火をつけると、オイルが揮発して香りが広がる仕組みになっています。
少量でも香りが立ちやすく、コストの面でメリットがあります。
ただし、火の扱いには注意してください。
就寝時は必ず消すようにしましょう。
電球の熱を使ったアロマの芳香器は、アロマランプ、もしくはアロマライトと呼ばれます。
電球を点灯させることで、仄かな光と香りを広げることができます。
火を使わないため高い安全性が確保されます。
アロマポットに比べるとやや価格が高価ですが、デザインが豊富なのでインテリアとしても楽しめます。
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アロマブリーズというファン式の芳香器は、小さなファンの力で風をおこして、マットに染み込ませたアロマオイルの香りを広げます。
小型のものが多いので、持ち運びに便利です。
人の動きを感知してファンを回すセンサー機能を備えたもの、イルミネーション機能を備えたものなど、多機能な点も魅力です。
加湿器タイプの芳香器はアロマミストと呼ばれます。
少量の水と数滴のアロマオイルが、器具内部の振動で霧を発生させ、香りを広げる仕組みです。
加湿の効果に加え、視覚的にも独特の雰囲気を楽しめます。
特にイルミネーション機能のついたものが人気を呼んでいます。
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